भारत की पर्वतीय रेलें: दार्जिलिंग, नीलगिरि और कालका–शिमला की तुलना

भारत की पर्वतीय रेलें तीन संकरी पटरी वाली “टॉय ट्रेन” लाइनें हैं, जो मिलकर यूनेस्को का एक विश्व धरोहर स्थल बनाती हैं: पश्चिम बंगाल की दार्जिलिंग हिमालयन रेलवे, तमिलनाडु की नीलगिरि माउंटेन रेलवे और उत्तर भारत की कालका–शिमला रेलवे। दार्जिलिंग लाइन 1999 में सूचीबद्ध हुई, नीलगिरि लाइन 2005 में जुड़ी और कालका–शिमला लाइन 8 जुलाई 2008 को। नीलगिरि लाइन भारत की एकमात्र रैक रेलवे है।

अद्यतन: 9 अक्टूबर 2026। किराए, समय और कौन-सी सेवा भाप या डीज़ल से चलती है, ये बदलते रहते हैं, इसलिए यात्रा से पहले भारतीय रेल से वर्तमान जानकारी जाँच लें। हर रेल के अपने खंड में तस्वीरों का कैरोसेल है।

भारत की तीन पर्वतीय रेलें एक नज़र में

	दार्जिलिंग हिमालयन	नीलगिरि माउंटेन	कालका–शिमला
मार्ग	सिलीगुड़ी / न्यू जलपाईगुड़ी से दार्जिलिंग	मेट्टुपालयम से उदगमंडलम (ऊटी)	कालका से शिमला
लंबाई	लगभग 88 किमी (स्रोतों में भिन्नता)	46 किमी	लगभग 96.6 किमी
आरंभ	1881	1908	1903
पटरी की चौड़ाई	2 फ़ुट (610 मिमी)	मीटर गेज (1,000 मिमी)	2 फ़ुट 6 इंच (762 मिमी)
यूनेस्को सूचीबद्धता	1999	2005 (विस्तार)	2008 (विस्तार)
किसके लिए प्रसिद्ध	बतासिया लूप, भाप के “बी-क्लास” इंजन	भारत की एकमात्र रैक रेलवे	103 सुरंगें और सैकड़ों पुल

ये रेलें यूनेस्को विश्व धरोहर क्यों हैं?

यूनेस्को तीनों लाइनों को ऊबड़-खाबड़ पहाड़ी इलाके में प्रभावी रेल-संपर्क बनाने की साहसिक और कुशल इंजीनियरिंग के उत्कृष्ट उदाहरण बताता है। दार्जिलिंग हिमालयन रेलवे 1999 में पहले सूचीबद्ध हुई; नीलगिरि माउंटेन रेलवे जुलाई 2005 में विस्तार के रूप में जुड़ी, और कालका–शिमला रेलवे 8 जुलाई 2008 को। यह स्थल अब सामूहिक रूप से “भारत की पर्वतीय रेलें” कहलाता है, और यह भारत के 45 विश्व धरोहर स्थलों में से एक है; हमारी भारत के यूनेस्को स्थलों की पूरी सूची देखें।

तीनों लाइनें एक ही समस्या सुलझाने के लिए बनीं: मैदान से उन पहाड़ी नगरों तक लोगों और सामान को कैसे पहुँचाया जाए, जिन्हें अंग्रेज़ ग्रीष्मकालीन ठिकानों के रूप में और दार्जिलिंग के मामले में चाय-व्यापार के केंद्र के रूप में इस्तेमाल करते थे। संकरी पटरी इसलिए कारगर रही कि ऊबड़-खाबड़ ज़मीन पर तंग मोड़ और तीखी ढलानें बनाना आसान होता है। नतीजा तीन बहुत अलग रेलें हैं जिनका विचार एक है, और इसीलिए उन्हें अलग-अलग नहीं, साथ सूचीबद्ध किया गया है।

दार्जिलिंग हिमालयन रेलवे में खास क्या है?

“टॉय ट्रेन” के उपनाम वाली दार्जिलिंग लाइन 2 फ़ुट (610 मिमी) पटरी की रेलवे है, जो 1881 में शुरू हुई और सूचीबद्ध होने वाली भारत की पहली पर्वतीय रेल थी। नेशनल जियोग्राफ़िक के अनुसार यह सिलीगुड़ी में लगभग 120 मीटर से घूम तक लगभग 2,257 मीटर (7,407 फ़ुट) चढ़ती है, जो भारत का सबसे ऊँचा रेलवे स्टेशन है। 1919 में बना बतासिया लूप पटरी को सुरंग के रास्ते अपने ऊपर से घुमाता है, ताकि दार्जिलिंग की चढ़ाई की ढलान कम हो जाए। दार्जिलिंग ज़िले की वेबसाइट के अनुसार अधिकांश निर्धारित सेवाएँ छह डीज़ल इंजनों से चलती हैं, जबकि पुराने ब्रिटिश-निर्मित बी-क्लास भाप इंजन विशेष गाड़ियाँ खींचते हैं और भाप से चलने वाली “रेड पांडा” सेवा दार्जिलिंग और कर्सियांग के बीच चलती है।

लाइन की लंबाई स्रोत के अनुसार अलग बताई जाती है: वर्तमान मार्ग पर लगभग 88 किमी, और एक विवरण में मूल मार्ग लगभग 82 किमी (51 मील), इसलिए ऊपर का आँकड़ा अनुमानित है।

दार्जिलिंग को अलग बनाती है नगर के साथ रेल का घुला-मिला होना। पटरी सड़कों के साथ और उन्हें पार करती, बाज़ारों और मकानों के पास से गुज़रती है, इसलिए सफ़र किसी दर्शनीय सैर से ज़्यादा एक जीवंत जगह से पैदल की रफ़्तार पर गुज़रने जैसा लगता है। कम समय हो तो दार्जिलिंग और कर्सियांग के बीच की भाप-चालित सवारी और बतासिया लूप का पड़ाव आम चुनाव हैं, और साफ़ सुबह पीछे पहाड़ दिखने की सबसे अच्छी संभावना देती है।

नीलगिरि माउंटेन रेलवे में खास क्या है?

नीलगिरि लाइन मैदान के मेट्टुपालयम को पहाड़ी नगर उदगमंडलम (ऊटी) से 46 किमी लंबी मीटर-गेज पटरी पर जोड़ती है। इसकी योजना पहली बार 1854 में बनी थी, पर भूभाग इतना कठिन था कि काम 1891 में ही शुरू हो सका, और यह 1908 में खुली। यह भारत की एकमात्र रैक रेलवे है: खड़ी चढ़ाई वाले हिस्से में दाँतेदार प्रणाली (आब्ट रैक-एंड-पिनियन) पटरी को पकड़े रहती है, ताकि गाड़ी चढ़ सके। गाइड 16 सुरंगों और चाय बागानों, खड्डों व जंगल से गुज़रते रास्ते का वर्णन करती हैं, और बताती हैं कि लाइन पर भाप इंजन अब भी चलते हैं।

रैक ही इस रेल को समझने की कुंजी है। साधारण पटरी पर गाड़ी पहिये और पटरी के बीच घर्षण पर निर्भर रहती है, जो खड़ी ढलान पर काम नहीं करता। यहाँ चलने वाली पटरियों के बीच एक दाँतेदार पटरी होती है और इंजन का गियर उससे जुड़ता है, जिससे इंजन ख़ुद को ऊपर खींच पाता है और उतरते समय गाड़ी को थामे रखता है। नीचे की तस्वीरों में रैक वाला हिस्सा पास से देखने पर समझ आता है कि नीलगिरि लाइन को केवल दर्शनीय सवारी नहीं, इंजीनियरिंग की मिसाल क्यों माना जाता है।

कालका–शिमला रेलवे में खास क्या है?

कालका–शिमला लाइन लगभग 96 किमी की 2 फ़ुट 6 इंच (762 मिमी) संकरी पटरी वाली रेलवे है, जो 1903 में खुली, जब ब्रॉड-गेज दिल्ली–कालका लाइन ने शिमला तक शाखा बनाना संभव कर दिया। नेशनल जियोग्राफ़िक के अनुसार यह लगभग 1,420 मीटर (4,659 फ़ुट) चढ़ती है और इसे इसलिए बनाया गया कि ब्रिटिश शासक मैदानों की गर्मी से बचकर अपनी ग्रीष्मकालीन राजधानी पहुँच सकें। यह 103 सुरंगों (जिनमें एक सेवा से बाहर है) से और कई सौ पुलों व वायडक्टों के ऊपर से गुज़रती है; गाइड पुलों की संख्या लगभग 800 से 864 तक बताती हैं।

पहाड़ की ढलान पर रेल चढ़ाने में कितनी मेहनत लगी, यह देखना हो तो यही लाइन चुनें। पटरी बार-बार सुरंगों में गुम होती है और मेहराबदार पुलों पर फिर निकलती है, और रास्ते के स्टेशन छोटे पहाड़ी पड़ाव हैं जहाँ गाड़ी रुकती है और यात्री चाय के लिए उतरते हैं। पुलों और सुरंगों की गिनती स्रोतों में अलग है, इसलिए आँकड़ों को अनुमानित मानें और लगातार चढ़ने-पार करने के एहसास का आनंद लें।

कौन-सी रेल चुनें?

• दार्जिलिंग भाप की विरासत और बतासिया लूप के लिए, जहाँ गाइडों के अनुसार साफ़ दिनों में कंचनजंघा पृष्ठभूमि बनता है।
• नीलगिरि अनोखी रैक-एंड-पिनियन चढ़ाई और ऊटी के रास्ते के चाय-बागानों के दृश्य के लिए।
• कालका–शिमला हिमालयी चढ़ाई पर सुरंगों और पुलों की भरमार के लिए।

जो भी चुनें, भाप या हेरिटेज सेवाओं के लिए पहले से बुकिंग करें क्योंकि वे सीमित हैं, पहाड़ों में देरी के लिए समय रखें, और हल्की जैकेट साथ रखें, क्योंकि ऊपरी स्टेशन मैदान से काफ़ी ठंडे होते हैं।

इस लेख के लिए प्रयुक्त स्रोत: भारत की पर्वतीय रेलें, नीलगिरि माउंटेन रेलवे और कालका–शिमला रेलवे पर विकिपीडिया की प्रविष्टियाँ; न्यू वर्ल्ड एनसाइक्लोपीडिया; पर्वतीय रेलों पर नेशनल जियोग्राफ़िक की गाइड; दार्जिलिंग ज़िले की वेबसाइट (darjeeling.gov.in); और ऑडली ट्रैवल, ट्रैवलट्राएंगल, रेलवे एडवेंचर्स तथा स्पॉट ए ट्रेन की यात्रा-गाइड। जहाँ स्रोत भिन्न हैं, वहाँ पाठ में उल्लेख है। तस्वीरें विकिमीडिया कॉमन्स से क्रिएटिव कॉमन्स लाइसेंस पर ली गई हैं, और हर कैप्शन में फ़ोटोग्राफ़र और लाइसेंस दिया है। बार-चार्ट मौलिक है।

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